El pico que domina el interior valenciano
El Penyagolosa tiene 1.813 metros. Es el pico más alto de la provincia de Castellón y el más emblemático de la Comunitat Valenciana. Desde la cima, en un día claro, se ve el mar. Esa línea azul al fondo es el Mediterráneo, a unos 100 km en línea recta. También se ve buena parte del interior de Castellón: l'Alcalatén, els Ports, el Maestrat.
La montaña forma parte del Parque Natural del Penyagolosa, declarado en 2006. El parque protege algo más de 1.000 hectáreas de pinar, carrascal y matorral de alta montaña, con una flora y fauna que no se encuentra en ningún otro punto de la provincia. En invierno nieva. En primavera, la ladera está cubierta de flores. En verano, la temperatura en la cima puede estar 10 ºC por debajo de la que hay en el valle.
Desde la cima se ve el mar. Esa línea azul al fondo, a unos 100 km, es el Mediterráneo.
El monasterio de Sant Joan de Penyagolosa
A 1.236 metros de altitud, en la ladera norte del macizo, está el monasterio de Sant Joan de Penyagolosa. Lo fundaron los agustinos en el siglo XIV sobre un enclave que ya tenía tradición de devoción popular. Durante siglos fue uno de los centros de peregrinación más importantes del interior valenciano, y sigue siéndolo.
La romería más conocida es la de Les Useres: cada año, en primavera, un grupo de peregrinos parte a pie desde el pueblo de Les Useres (Useras) hasta el monasterio, recorriendo unos 35 km en dos jornadas siguiendo un ritual documentado desde 1397. Es una de las romerías medievales más antiguas de Europa que se sigue celebrando con el protocolo original.
El monasterio actual es de estilo barroco y está gestionado por la Generalitat Valenciana. Se puede visitar el exterior libremente; el interior tiene acceso restringido salvo en días señalados. Junto al monasterio hay un área de descanso y el punto de inicio de las principales rutas de senderismo del parque.
Rutas de senderismo
El acceso principal al parque es el Mas del Pont, un área de aparcamiento y servicios junto al monasterio en el término de Vistabella del Maestrat. Desde aquí salen las rutas más transitadas.
La subida clásica a la cima se hace desde el monasterio por senderos señalizados: unos 10 km ida y vuelta, con unos 600 metros de desnivel positivo y dificultad moderada. El tramo de ascenso gana altura por la cara norte entre pinos y peñascos; el descenso recorre la cresta y vuelve al monasterio. El tiempo estimado es de 3 a 4 horas a ritmo tranquilo. No requiere equipo técnico en condiciones normales, pero sí calzado de montaña y buena condición física.
Para quien no quiere subir a la cima, hay rutas más cortas y accesibles por el entorno del monasterio. La pista forestal que rodea la base del macizo permite paseos de una o dos horas sin apenas desnivel, con vistas constantes al bosque y a las paredes de roca.
Una alternativa menos conocida es el acceso desde Xodos, un pequeño municipio al sur del parque. La ruta desde Xodos es algo más larga pero más tranquila en cuanto a afluencia, y el pueblo en sí merece una parada.
Cómo organizar el día
Sal pronto. El aparcamiento del Mas del Pont tiene capacidad limitada y en fin de semana de primavera o verano se llena antes de las 10 de la mañana. Si llegas tarde, tendrás que aparcar en el camino de acceso, que añade kilómetros a la ruta.
Lleva agua suficiente (al menos 2 litros por persona) y comida para todo el día. Junto al monasterio hay un restaurante-bar con menú, pero es pequeño y puede estar lleno. En la cima no hay nada.
En invierno, la parte alta del recorrido puede tener nieve o hielo. En ese caso son necesarios crampones o al menos bastones y mucha precaución. Consulta el estado del parque antes de salir. En verano, la cima es fresca incluso cuando en Onda hay 35 ºC, pero el tramo de subida al sol puede ser exigente; sal antes de las 8 de la mañana si es posible.
No hay transporte público útil desde Onda hasta el Mas del Pont. El acceso es por carretera, por la CV-190 desde Llucena o por la CV-850 desde Vistabella del Maestrat.
Qué llevar
Calzado de montaña con suela de agarre (no vale zapatilla de calle para la subida a la cima). Ropa de abrigo aunque haga calor abajo: en la cresta el viento puede ser intenso en cualquier época. Protector solar. Agua abundante. Algo de comer. Descarga la ruta en un GPS o en la aplicación de mapas antes de salir porque la cobertura móvil es irregular.