Una mesquita que va canviar de pell
Al segle XIII, quan Jaume I va conquistar Onda i va repartir el seu territori entre els colons cristians, els musulmans que van optar per quedar-se no van poder fer-ho dins de la medina emmurallada. Es van instal·lar just al costat, en un barri propi a l'exterior de les muralles: la Moreria. Allí van alçar les seues cases i la seua mesquita, i així van viure durant quasi quatre segles, fins a l'expulsió dels moriscos el 1609.
Al centre d'aquell barri, encara hui reconeixible pel seu traçat islàmic de carrers tancats sobre si mateixos, es conserva la Capella de Sant Vicent Ferrer, que s'alça sobre el solar exacte d'aquella mesquita medieval. L'edifici barroc que es veu avui es va construir segles després que el dominicà valencià passara per ací, però el lloc porta el seu nom des de llavors.
Sant Vicent Ferrer era el predicador més cèlebre del seu temps. Quan va arribar a Onda, ho va fer acompanyat de centenars de flagel·lants. Va predicar al barri morisc, al lloc on avui s'alça la capella que porta el seu nom.
Sant Vicent a Onda: el predicador de l'Apocalipsi
Vicent Ferrer (València, 1350 – Vannes, Bretanya, 1419) va ser un frare dominicà que va recórrer la Península Ibèrica i el sud de França predicant el penediment. Era conegut com l'"Àngel de l'Apocalipsi" perquè anunciava la fi del món imminent en cada sermó, i les seues predicacions convocaven multituds. El van canonitzar el 1455, a penes trenta-sis anys després de la seua mort.
Entre 1411 i 1413 va realitzar una llarga campanya apostòlica pels territoris de la Corona d'Aragó. Era l'època del Cisma d'Occident, hi havia dos papes rivals, i Sant Vicent havia sigut el principal defensor del papa d'Avinyó, Benet XIII. Els seus sermons en aquella gira combinaven el cridament al penediment amb l'exhortació a jueus i musulmans a convertir-se al cristianisme. Segons la tradició, a Onda va predicar al Barri de la Moreria, el 1412, davant la comunitat islàmica local.
La capella que es va construir per recordar aquell episodi té una càrrega simbòlica doble: commemora la predicació d'un dels sants més venerats del País Valencià (és patró de tota la Comunitat) i materialitza, en pedra i ceràmica, la conversió d'un espai islàmic en cristià.
L'arquitectura: planta central i teja blava
L'edifici actual respon a la tipologia de capella de planta central característica de les petites ermites barroques valencianes del segle XVIII. La planta central, en lloc de la nau longitudinal habitual, és un gest arquitectònic: l'espai s'organitza al voltant d'un punt, no cap a un altar al fons. La cúpula que corona el conjunt està coberta amb teja vidriada blava i blanca, el mateix material que distingeix altres capelles del casc històric d'Onda i que és, en si mateix, un homenatge a la tradició ceràmica local.
La façana incorpora un retaule ceràmic barroc: una composició de rajoles pintades a mà que representa la imatge del sant. És un dels molts retaules ceràmics de devoció que salpiquen els carrers i façanes del casc històric d'Onda, on la ceràmica no és només indústria sinó també llenguatge religiós i ornamental.
El barri que l'envolta
La capella és inseparable del seu context urbà. El Barri de la Moreria que l'envolta conserva el traçat islàmic medieval pràcticament sense alterar: els carrers de Sant Vicent i de la Moreria formen una àrea tancada sobre si mateixa, amb la lògica de l'urbanística islàmica, accesos indirectes, espais semitancats i visuals tallades, encara llegible. Era un barri amb més de cinquanta cases i uns pocs centenars d'habitants en el seu moment de major activitat.
A pocs metres hi ha altres tres punts que conten la mateixa història de convivència i separació de les tres comunitats medievals d'Onda: la Plaça de la Sinagoga (barri jueu), l'Església de l'Assumpció (alçada, segons la tradició, sobre l'antiga mesquita principal de la medina) i el Portal de València, la porta d'accés al conjunt. Tot en un radi de dos-cents metres.
Com visitar-la
La capella és al carrer Sant Vicent, en ple Barri de la Moreria, a un parell de minuts a peu de la Plaça de la Sinagoga i de l'Església de l'Assumpció. L'exterior, la façana amb el retaule ceràmic i la cúpula de teja blava, és visible en qualsevol moment. Per a l'interior, convé preguntar els horaris d'obertura a la Tourist Info d'Onda (C/ Ceramista Peyró s/n, tel. 964 602 855), ja que els horaris poden variar per temporada.
La visita s'integra de forma natural en el recorregut pel casc històric: des del castell baixant per la muralla es passa per l'Església de l'Assumpció, la Plaça de la Sinagoga i el Barri de la Moreria en un mateix passeig. La capella sol ser el punt final d'aquell itinerari abans de girar cap al centre urbà.