El pic que domina l'interior valencià
El Penyagolosa té 1.813 metres. És el pic més alt de la província de Castelló i el més emblemàtic de la Comunitat Valenciana. Des del cim, en un dia clar, es veu el mar. Eixa línia blava al fons és el Mediterrani, a uns 100 km en línia recta. També es veu bona part de l'interior de Castelló: l'Alcalatén, els Ports, el Maestrat.
La muntanya forma part del Parc Natural del Penyagolosa, declarat el 2006. El parc protegeix més de 1.000 hectàrees de pinar, carrasca i matoll d'alta muntanya, amb una flora i fauna que no es troba en cap altre punt de la província. A l'hivern neva. A la primavera, la muntanya és coberta de flors. A l'estiu, la temperatura al cim pot estar 10 ºC per davall de la que hi ha a la vall.
Des del cim es veu el mar. Eixa línia blava al fons, a uns 100 km, és el Mediterrani.
El monestir de Sant Joan de Penyagolosa
A 1.236 metres d'altitud, a la ladera nord del massís, es troba el monestir de Sant Joan de Penyagolosa. El van fundar els agustins al segle XIV sobre un indret que ja tenia tradició de devoció popular. Durant segles va ser un dels centres de peregrinació més importants de l'interior valencià, i ho continua sent.
La romeria més coneguda és la de les Useres: cada any, a la primavera, un grup de pelegrins part a peu des del poble de les Useres fins al monestir, recorrent uns 35 km en dues jornades seguint un ritual documentat des de 1397. És una de les romeries medievals més antigues d'Europa que encara se celebra amb el protocol original.
El monestir actual és d'estil barroc i està gestionat per la Generalitat Valenciana. Es pot visitar l'exterior lliurement; l'interior té accés restringit excepte en dies assenyalats. Vora el monestir hi ha una àrea de descans i el punt d'inici de les principals rutes de senderisme del parc.
Rutes de senderisme
L'accés principal al parc és el Mas del Pont, una àrea d'aparcament i serveis vora el monestir al terme de Vistabella del Maestrat. Des d'ací ixen les rutes més transitades.
La pujada clàssica al cim es fa des del monestir per senders senyalitzats: uns 10 km anada i tornada, amb uns 600 metres de desnivell positiu i dificultat moderada. El tram d'ascens guanya altura per la cara nord entre pins i penyes; el descens recorre la cresta i torna al monestir. El temps estimat és de 3 a 4 hores a ritme tranquil. No requereix equip tècnic en condicions normals, però sí calçat de muntanya i bona condició física.
Per a qui no vol pujar al cim, hi ha rutes més curtes i accessibles per l'entorn del monestir. La pista forestal que envolta la base del massís permet passejades d'una o dues hores sense pràcticament cap desnivell, amb vistes constants al bosc i a les parets de roca.
Una alternativa menys coneguda és l'accés des de Xodos, un xicotet municipi al sud del parc. La ruta des de Xodos és una mica més llarga però més tranquil·la pel que fa a afluència, i el poble en si mereix una parada.
Com organitzar el dia
Eix de matí. L'aparcament del Mas del Pont té capacitat limitada i en cap de setmana de primavera o estiu s'omple abans de les 10 del matí. Si arribes tard, hauràs d'aparcar al camí d'accés, cosa que afegeix quilòmetres a la ruta.
Porta aigua suficient (almenys 2 litres per persona) i menjar per a tot el dia. Vora el monestir hi ha un restaurant-bar amb menú, però és menut i pot estar ple. Al cim no hi ha res.
A l'hivern, la part alta del recorregut pot tenir neu o gel. En eixe cas calen crampons o almenys bastons i molta precaució. Consulta l'estat del parc abans de eixir. A l'estiu, el cim és fresc fins i tot quan a Onda hi ha 35 ºC, però el tram de pujada al sol pot ser exigent; ix abans de les 8 del matí si és possible.
No hi ha transport públic útil des d'Onda fins al Mas del Pont. L'accés és per carretera, per la CV-190 des de Llucena o per la CV-850 des de Vistabella del Maestrat.
Què portar
Calçat de muntanya amb sola d'agarre (no val sabatilla de carrer per a la pujada al cim). Roba d'abric encara que faça calor baix: a la cresta el vent pot ser intens en qualsevol època. Protector solar. Aigua abundant. Algo de menjar. Descarrega la ruta en un GPS o en l'aplicació de mapes abans de eixir perquè la cobertura mòbil és irregular.