Una vall d'aigua calenta enmig de la muntanya
Montanejos és un poble de poc més de 600 habitants a l'Alt Millars, encaixat entre parets de calcària i envoltat de pins. El que el fa diferent és a pocs metres riu avall: un deu termal que brolla a 25 ºC durant els dotze mesos de l'any i que porta segles atraient gent al congost del Millars.
El paratge es diu Font dels Banys. No és exactament una font: és un tram de riu condicionat amb passarel·les, basses naturals i aigua de color turquesa que no varia de temperatura en cap mes. Hi ha persones que s'hi banyen en pleni gener mentre al poble fa fred. A l'agost hi ha cues per entrar.
Primera zona termal d'Espanya a aconseguir la Bandera Blava. L'aigua ix del sòl a 25 ºC tots els dies de l'any, plogue o neve a la serra.
La Font dels Banys
L'aigua naix en una petita cova darrere d'un mur de maçoneria decorat amb ceràmica, baixa al llit i forma una làmina contínua en tons verds i blaus. La font dels set canons que la rep porta una llegenda: es diu que va ser construïda pel rei Abú Zayd, el darrer senyor almohade de València, per als banys de la seua cort. Les restes d'aqueixos banys àrabs del segle XII encara es conserven a la riba dreta del riu.
La història del lloc és llarga. Les aigües van ser declarades d'utilitat pública el 1863. Al segle XVIII ja hi arribaven malalts a prendre les aigües termals. Entre els segles XVIII i XIX el turisme de salut va convertir Montanejos en un referent provincial, i el 1997 es va inaugurar el Balneari modern al nucli urbà, que combina tractaments terapèutics amb accés a la zona fluvial.
El paratge comprèn la zona entre el Pont Nou i el deu. A l'estiu l'accés és de pagament amb aforament controlat i reserva prèvia a la web oficial. La resta de l'any, entrada lliure i sense reserva. Qui hi vinga allotjat al municipi té l'entrada bonificada.
Convé conéixer les normes abans d'arribar:
- Sense mascotes
- Sense neveres ni recipients de menjar abundants (es permet un entrepà i un litre de beguda per persona)
- Sense flotadors, matalassets ni taules
- Sense material de càmping (es permet una cadira per persona)
Què veure i fer
La vall dona per a molt més que la bassa. L'entorn de Montanejos concentra algunes de les rutes i paratges més interessants de l'interior de Castelló.
Els Estrets són el tram de riu més impressionant: un desfiladero de 9 km amb parets de fins a 100 metres d'alçada i amb prou feines 25 metres d'ample. És també una de les zones d'escalada més freqüentades de la província.
La Ruta de les Fonts recorre en 15 km els principals deus de l'entorn, amb molins, séquies, rentadors i hortes al llarg del riu, eixint del mateix poble. El Sender dels Estrets (9 km) transcorre al costat del riu per l'interior del congost.
Més amunt, l'Embassament d'Arenoso té aigües tranquil·les aptes per a caiac o paddle surf i zones de passeig per la vora. Junt a la presa, el Raig d'Arenoso allibera fins a 41 m³ d'aigua per segon quan està en funcionament: soroll, escuma i un espectacle que mereix el desviament encara que no hi haja bany.
En temporada alta hi ha diverses empreses al poble amb ràfting, barranquisme, vies ferretes, caiac, espeleologia i puenting. Montanejos funciona com a base sòlida per a uns dies de muntanya activa a l'Alt Millars.
Com visitar Montanejos des d'Onda
Des d'Onda s'ix per la CV-20 en direcció al Millars i es segueix la vall riu amunt fins a Montanejos. Són 39 km i uns 45 minuts de conducció, amb paisatge que millora a mesura que es guanya altura. No hi ha transport públic útil: el cotxe és imprescindible.
El pla habitual és dia complet: bany pel matí (quan el congost fa ombra i l'aigua és més tranquil·la), dinar al poble i ruta o passeig per la vesprada. Si vas a l'estiu o cap de setmana de bon temps, reserva l'entrada en línia amb antelació i arriba d'hora per aparcar. La resta de l'any el paratge és notablement més tranquil i l'experiència canvia per complet.
On menjar a Montanejos
El poble té diversos bars i restaurants al voltant de la plaça i a la carretera d'accés, amb menús del dia orientats a l'excursionista. En temporada alta convé reservar o ajustar l'horari per no coincidir amb el pic de migdia post-bany. Si prefereixes més opcions, Onda és a 39 km.