Una ciutat que va sobreviure intacta
Morella té uns 2.500 habitants i muralles que encara estan en peu des de l'Edat Mitjana. No com a ruïna ni com a postal restaurada: les muralles de quasi 2 km de perímetre envolten el casc històric de manera quasi completa, amb les seues torres, les portes medievals i els camins de ronda. Dins, la ciutat funciona: hi ha bars, botigues, gent que hi viu. El que fa especial Morella és que el temps sembla haver-se portat bé amb ella.
El nucli històric és enfilat sobre un penyal de 1.004 metres. A la part més alta, el castell. Per davall, en terrasses, els carrers empedrats, els arcs que creuen les callejueles, la basílica gòtica, els palaus medievals. El conjunt és declarat Bé d'Interès Cultural i és, sense exageració, un dels pobles medievals millor conservats d'Espanya.
El castell
L'entrada al castell costa al voltant de 4–5 euros i val cada cèntim. El recinte ocupa la cima del penyal i ofereix vistes de 360 graus sobre Els Ports: les serres, els barrancs, els pobles petits perduts entre muntanyes. En un dia clar, mirant al nord des de la cima, es distingeixen diversos municipis de la província de Terol.
Dins del recinte hi ha restes d'antics edificis, tot i que el conjunt ha experimentat nombroses alteracions al llarg dels segles: va ser bombardejat durant la guerra de Successió (1707), la d'Independència (1808-14) i les guerres Carlistes (especialment el 1838-1840).
L'accés puja molt abrupte des de l'interior de la ciutat; cal prendre-s'ho amb calma.
El castell ofereix vistes de 360 graus sobre Els Ports. En un dia clar es distingeixen pobles de Terol al nord.
La Basílica de Santa Maria la Major
Al centre del casc històric, la basílica gòtica de Santa Maria la Major és l'edifici més important de Morella. La seua construcció va tenir lloc entre els segles XIV i XVI i el resultat és una barreja d'estils amb una coherència sorprenent. Els dos portals de la façana (el dels Apòstols i el de les Verges) tenen una talla excepcional; el primer, amb la magnífica talla de Santa Maria, és el més elaborat.
A l'interior destaca el cor suspès sobre la nau, del segle XV, quasi pla, accessible per una escala de cargol en pedra de gran elegància i una preciosa decoració escultòrica. L'acústica de la basílica és notable, especialment quan sona l'impressionant orgue del segle XVIII. L'entrada té un cost reduït (al voltant de 3 euros) i permet accedir també al xicotet museu parroquial, amb nombroses obres d'art i precioses peces d'orfebreria medieval.
Gastronomia d'Els Ports
L'interior de Castelló té un rebost que sorprèn. Morella és el millor aparador d'eixa gastronomia, i val la pena planificar la visita amb temps per seure a menjar bé.
La tòfona negra (Tuber melanosporum) és el producte estrella de la comarca. Els Ports és una de les principals zones productores d'Espanya, i als restaurants de Morella apareix en menús de temporada (sobretot entre novembre i març). No és barata, però és el lloc adequat per provar-la sense intermediaris.
Els embotits morellans tenen també denominació pròpia: la llonganissa de Pasqua, el blanquet, les botifarres de ceba. Les botigues del casc històric venen aquests productes envasats per endur-se.
Els dolços de Morella (massapans, pastissos d'ametla, torrons artesans i, sobretot, els famosos flaons) completen una oferta d'alimentació que fa de la visita molt més que un simple passeig turístic.
Com visitar Morella
El casc històric és completament per a vianants. Els aparcaments estan fora de les muralles, vora les portes principals (la Porta de Sant Miquel i la Porta de Forcall són les més accessibles en cotxe). Des de l'aparcament fins al centre hi ha pocs minuts a peu.
Un itinerari còmode per al dia: arribar a mig matí, pujar al castell abans de les 12 h (hi ha menys gent i la llum és bona), dinar en un dels restaurants del casc històric, recórrer la basílica i els carrers per la vesprada, i tornar a Onda abans que s'haga fosc. Si vols veure també les muralles des de fora i voltar el penyal, suma una hora més.
El mercat setmanal se celebra els diumenges al matí a la plaça principal (C/. Blasco de Alagón). Si coincideixes, és una bona oportunitat per veure el poble en el seu funcionament quotidià i comprar productes locals directament.
Quan anar
Morella funciona bé en qualsevol època, però primavera i tardor són el moment ideal: temperatures agradables, bona llum per fotografiar i menys saturació que a l'agost. L'hivern és fred (per damunt dels 1.000 metres) però el poble amb neu és espectacular.
A l'agost se celebren les festes principals, i el casc històric es converteix en un gran escenari per a bous i actuacions de tot tipus. Atreu molt de públic i els preus de restaurants i allotjaments pugen. Al setembre se celebra la fira ramadera anual, establerta el 1239. L'esdeveniment més important de la ciutat és el Sexenni, una celebració religiosa i festiva que es repeteix cada sis anys: una setmana de desfilades i processons on les danses dels torners no tenen igual, representacions teatrals i actes que omplin el poble fins als límits de la seua capacitat.