El Museu El Carme va tancar el desembre de 2022. El juny de 2025, l'Ajuntament d'Onda i la comunitat carmelita van signar un acord de cessió municipal per 30 anys. El projecte de renovació, batejat MICO (Museu Immersiu de Ciències d'Onda), preveu una reobertura amb tecnologies immersives, realitat augmentada i virtual.
Un convent del segle XV amb deu mil exemplars dins
La primera vegada que s'entra al Convent del Carme d'Onda, el cap fa comptes. L'edifici el van alçar els frares carmelites cap a 1437, sobre una ermita anterior del segle XIV. Durant quatre segles va ser vida conventual. Després va arribar el segle XIX, amb la desamortització i l'abandonament, fins que el 1879 s'inicià la seua restauració. I el 1965, els mateixos carmelites que continuaven habitant el convent van decidir omplir les seues sales amb una altra cosa: més de deu mil peces d'història natural.
El resultat és el Museu de Ciències Naturals El Carme, un dels museus de ciències naturals amb més trajectòria de la província de Castelló i, sense cap dubte, un dels més sorprenents per a una ciutat de vint-i-cinc mil habitants. La col·lecció ocupa tres plantes i abasta fauna dels cinc continents, entomologia, botànica, mineralogia, paleontologia i malacologia, organitzada en cent diorames que recreen hàbitats naturals de tot el món.
Més de deu mil exemplars dels cinc continents, organitzats en cent diorames per frares carmelites des de 1965. Hi ha ciutats deu vegades més grans que Onda que no tenen res de semblant.
Tres plantes: el que hi ha dins
La planta baixa arrenca amb el més immediat: una gran col·lecció d'animals dissecats presentats en diorames que recreen hàbitats naturals. Els espècimens procedeixen dels cinc continents i estan organitzats per procedència geogràfica. Mamífers, aus, peixos, rèptils, crustacis i amfibis conviuen en escenes que intenten transmetre el context original de cada espècie.
El primer pis entra en territoris menys esperats. Hi ha una secció d'entomologia amb centenars d'espècies d'insectes, una col·lecció d'ous d'aus i vitrines de malacologia (petxines i mol·luscs de tot el món). També hi ha una secció de biologia humana i anatomia comparada. I una col·lecció d'animals amb malformacions genètiques que sol aturar els visitants més que cap altra: entre les peces hi ha un be bicèfal, un fetus de porc amb ciclopía i un conill amb una sola orella. No és sensacionalisme, és ciència aplicada al que és més infreqüent.
La segona planta està dedicada a geologia, química i evolució. La col·lecció de minerals i fòssils, amb milers d'exemplars, explica el desenvolupament de la vida al planeta. És potser la planta més densa en contingut conceptual i la que més recompensa qui hi va amb temps.
El convent també és santuari
El Convent del Carme no és només un contenidor museístic. És també el Santuari de Nostra Senyora de l'Esperança, patrona d'Onda, de manera que la visita té una doble dimensió. L'església del santuari, d'estil neogòtic amb restes gòtiques integrades, és visitable i forma part del recinte. L'espai conviu: museu de ciències i vida religiosa activa sota el mateix sostre, als afores de la ciutat, envoltat de natura propera a la Serra d'Espadà.
MICO: el que ve
El 2025, l'Ajuntament d'Onda i la comunitat carmelita van signar un acord de cessió gratuïta del museu per diverses dècades. Amb aquesta cessió, el museu entra en una transformació profunda: noves tecnologies immersives, realitat augmentada i virtual, panells interactius i una millora integral d'accessibilitat. El projecte es coneix com a MICO i s'inspira en grans museus de ciències naturals internacionals, com el Smithsonian Institution de Washington.
La transformació no esborra el museu existent, amplia la seua capacitat de comunicar el que ja té. Deu mil exemplars reals, organitzats durant dècades pels carmelites, són el fons permanent. El que canvia és com es conta.
Quan reobre com a MICO
El museu es troba a la Carretera de Tales, s/n, a uns 2 quilòmetres del centre d'Onda. No està dins del casc històric: a peu des del centre són uns 25 minuts, en cotxe hi ha aparcament a les immediacions de l'edifici. La ubicació no canviarà amb la renovació.
El recorregut complet per les tres plantes, quan el museu estava obert, portava entre hora i mitja i dues hores si es mirava amb calma. Amb el nou format immersiu del MICO, és previsible que la visita s'allargue. L'edifici del Convent del Carme, seu del museu des de 1965, també forma part del projecte de renovació.
Als terrenys adjacents al convent, ja oberta al públic des d'abril de 2026, hi ha la MICO Gaming Zone: més de 8.000 m² de pistes esportives, zona infantil i frontó recuperat, d'accés lliure i gratuït.
Es troba a la mateixa carretera que connecta amb diversos punts de la Serra d'Espadà, de manera que la visita es pot combinar bé amb una ruta de senderisme pel parc natural.